“Estoy preocupada, he pesado a mi hija y ha bajado de percentil” “¿Es normal el percentil de mi hijo?” “Mi hija está muy baja de percentil”
Veamos qué es esto de los percentiles, a menudo motivo de preocupación de padres y madres.
La valoración del crecimiento es una parte fundamental del trabajo en pediatría. Sobre todo en los primeros dos años de vida el seguimiento de niños y niñas es frecuente. En cada control de salud se pesa, talla y mide el perímetro cefálico.
Los datos los llevamos a las gráficas que todos conocéis y que están en la cartilla de salud infantil.
Disponer de unas gráficas que nos sirven de referencia nos plantea la primera pregunta ¿qué gráficas son éstas?
Las gráficas que usamos desde el año 2006 son las de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Una segunda pregunta ¿Cómo se elaboraron estas gráficas para que sirvan de patrón internacional?.
Las gráficas que usamos actualmente son el resultado de un estudio dirigido por la OMS y apoyado por varios gobiernos, organizaciones no gubernamentales y Naciones Unidas. Se realizó entre 1997 y 2003. Los datos de crecimiento y la información necesaria se obtuvo de un total de 8.440 niños y niñas de diferentes orígenes étnicos y entornos culturales ( Brasil, Estados Unidos de América,Ghana, India, Noruega y Omán ). La población infantil con la que se hizo el estudio fueron criaturas nacidas a término, feto único y ausencia de morbilidad significativa, se criaron en condiciones socioeconómicas favorables; las recomendaciones de alimentación fueron: lactancia materna exclusiva hasta por lo menos 4 meses; control de infecciones y vacunación, madres con prácticas saludables como ser no fumadoras y que proporcionaron una atención de salud adecuada a sus criaturas.
Se les siguió los cinco primeros años de vida y con esos datos se elaboraron las tablas de crecimiento que usamos. Estos estudios han demostrado que las poblaciones infantiles crecen de manera similar en todas las partes del mundo cuando se satisfacen sus necesidades de salud y cuidados.
Actualmente estas gráficas se utilizan para evaluar a niños y niñas de cualquier lugar, independientemente de la etnia, la situación socioeconómica o el tipo de alimentación.
Para complementar estas gráficas, en el año 2007 se elaboraron y publicaron gráficas de crecimiento para escolares y adolescentes de 5 a 19 años.
¿Y ahora qué? Ahora toca hablar de percentiles. Os adelanto lo que significa llevar el peso o la talla de vuestro hijo o hija a la gráfica de crecimiento: simplemente es compararlo con otros de la misma edad y sexo.
No pretendo dar una clase de matemáticas explicando conceptos, pero sí cómo usar e interpretar, de una forma sencilla, las gráficas. Y la interpretación de las curvas de crecimiento se realiza mediante los percentiles.
¿Qué son los percentiles? son una medida estadística que nos indica cómo es un valor en relación a otros. En nuestro caso, cómo es el peso o la altura de una criatura frente a otras de su misma edad y sexo.
En las curvas de crecimiento de la OMS la división se ha marcado con las líneas 3, 10, 25, 50, 75, 90 y 97, que son los percentiles elegidos. El percentil más bajo es el 3 y el más alto el 97.
No, no es un lío. Veamos unos ejemplos:
Mi hija tiene un año y pesa 9 kg. Voy a la gráfica de niñas y marco ese peso para un año de vida y veo que está en la línea del percentil 50. ¿Qué significa?
Estar en el percentil 50 de peso significa que, de cada 100 niñas de su edad, 50 pesan mas y 50 menos que ella.
Otro ejemplo:
¿Qué significa que mi hijo esté en el percentil 10 de talla? Pues que de cada 100 niños de su misma edad, 90 serán más altos y 10 más bajos.
Las gráficas nos sirven de orientación a los profesionales de la salud, nos dan información, pero un dato aislado no tiene valor. Como tampoco lo tiene la cifra del peso sin tener en cuenta la talla.
Son útiles para realizar un seguimiento del crecimiento, que no siempre es lineal. Es habitual observar pequeñas oscilaciones entre percentiles que no tienen importancia. Tampoco la tiene estar en uno u otro percentil, tan sano es estar en el percentil 3 como en el 75.
Pero observar una desviación importante y mantenida nos ayudará a detectar precozmente un problema de salud.
Las gráficas de crecimiento son, en definitiva, una herramienta útil en la valoración del crecimiento de tu hija o hijo, que hay que saber interpretar.
Si algo te preocupa consúltalo con tu pediatra o enfermera pediátrica.
